'We zijn andersom begonnen'

Online hotelboekingsbedrijf Easytobook.com bestormt de markt van onderaf

Amsterdam
Is er nog ruimte in de dichtgetimmerde wereld van het online hotels boeken? Ja, Easytobook.com wist in vier jaar tijd een plaats te veroveren tussen gevestigde namen als Expedia.com en Booking.com.

Het idee van online een hotel reserveren was ook vier jaar geleden niet nieuw. 'Het was zeker niet gemakkelijk om ertussen te komen, want er waren rond de veertig aanbieders', zegt de 26-jarige Omri Amir, directeur internet en strategie. Vanwaar dan toch het succes?

'We zijn eigenlijk andersom begonnen. Eerst hebben we een site gebouwd, veel verkeer gegenereerd, net zoals bijvoorbeeld Hyves. Pas toen zijn we naar hotels gegaan: de pagina van uw hotel krijgt zoveel hits per dag, is het niet handig als mensen meteen een nacht kunnen boeken?'

Een startkapitaal van enkele duizenden euro's en twintig vierkante meter kantoor op het WTC aan de Amsterdamse Zuidas. Zo begonnen Mischal Hubschmann en Omri Amir vier jaar geleden met het online-hotelboekingsbedrijf. Onlangs betrok het bedrijf een flink pand aan de Prinsengracht in Amsterdam. Inmiddels heeft Easytobook.com 42 mensen in dienst en kantoren in Zürich en Israël. Dit jaar wordt een jaaromzet van euro 75 mln verwacht.

In 2004 begon Easytobook.com met Amsterdam als enige bestemming en het Verenigd Koninkrijk en de VS als belangrijkste markten. Stap voor stap is het aanbod uitgebreid naar meer dan 20.000 hotels van nul tot vijf sterren in 88 landen. Per dag worden twee- tot drieduizend overnachtingen geboekt.

Het is niet voldoende, vinden Hubschmann en Amir, want Easytobook.com moet de hotelboekingssite met het grootste aanbod worden en binnen enkele jaren tot de top vijf in de sector behoren. Daarnaast wil het bedrijf een plek veroveren in de Deloitte Technology Fast 500, een lijst van de snelst groeiende technologiebedrijven in Europa, Midden-Oosten en Afrika. Ambities genoeg dus.

Ambitie en de wil om te winnen zijn de belangrijke drijfveren voor de 34-jarige Hubschmann voor het ondernemerschap te kiezen. Zij is directeur van het bedrijf en moeder van drie jongens van vijf, vier en drie jaar oud.

Ze was succesvol als atleet en won op de Maccabiah Games - het joodse equivalent van de Olympische Spelen - een gouden medaille verspringen. In het ondernemen vond ze een nieuwe manier om te kunnen blijven winnen.

Volgens Hubschmann valt het ondernemen prima te combineren met het moeder-zijn. Een kwestie van goed je tijd indelen, zegt ze. 'Ik vind mezelf een sterke vrouw en als je iets wilt, dan kan het. Ik wilde het allebei.'

Om 'de volgende stap' te maken, blijft het bedrijf investeren in technologie en marketing, met name in 'zoekmarketing', waarvoor het bedrijf onlangs een directeur heeft aangesteld. Stel, iemand tikt 'book hotel Amsterdam' in een zoekmachine, dan is het van levensbelang dat Easytobook.com bij de bovenste resultaten staat. In dit specifieke voorbeeld is dat inderdaad het geval, maar typ Barcelona in, en de zoekresultaten hebben weer een andere volgorde.

Omri en Hubschman zijn beiden van Israëlische afkomst en dat speelt en rol in het ondernemen. 'Dat ambitieuze is toch wel een joodse inslag. In Israël kijkt ook iedereen hoe die aan zijn eerste miljoen kan komen', zegt Amir, die weliswaar in Tel Aviv werd geboren, maar vanaf zijn tweede opgroeide in Nederland.

Het is niet toevallig dat de IT-afdeling van Eaystobook.com in Tel Aviv zit. 'We hadden er natuurlijk wel contacten. Maar het is gewoon veel goedkoper en er is genoeg goed geschoold IT-personeel', zo verklaart Amir de keuze. 'Bovendien heerst er een goede mentaliteit, ze werken hard en zijn altijd benaderbaar. Als er iets is, zie ik binnen korte tijd iedereen online komen om het probleem op te lossen.'

Toch willen ze Nederland niet afvallen. Want op de vraag waarom Easytobook.com voor Amsterdam gekozen heeft als eerste bestemming en werklocatie is het antwoord van Hubschmann even helder als zakelijk. 'Amsterdam is gewoon een A-locatie.'

Arnold Tankuş
© 2008 Het Financieele Dagblad